Fiche Espèce – Avahi laniger
Nom scientifique : Avahi laniger (Gmelin, 1788)
Nom vernaculaire : Fotsifé, Fotsihefaka
Nom français : Avahi laineux
Nom anglais : Woolly lemur
Famille : Indriidae
Statut de conservation (UICN) : Vulnérable (VU)
Endémisme : Strictement endémique de Madagascar
Présentation générale
L’Avahi laineux (Avahi laniger) est un lémurien nocturne de la famille des Indriidae. [1] Son pelage dense, brun-gris à reflets roussâtres, lui assure un camouflage efficace dans la canopée. Compact, agile et doté de grands yeux adaptés à la vision nocturne, il est parfaitement spécialisé pour la vie arboricole.
Longueur tête-tronc : 27–32 cm
Longueur de la queue : 30–36 cm
Longueur totale : 58–68 cm
Poids : 1–1,4 kg
Cet équilibre morphologique et comportemental en fait un grimpeur remarquable, capable de bonds puissants d’arbre en arbre, indispensable à sa survie dans des forêts fragmentées.
Distribution et habitat
Avahi laniger est strictement endémique de Madagascar et occupe presque toute la longueur des forêts humides de l’Est, depuis la région de Tolagnaro, au sud, jusqu’au massif d’Ankarana, au nord.
Si l’espèce se rencontre dans la canopée des forêts primaires, elle est également largement présente dans les savoka (friches secondaires) et les forêts dégradées. Cette capacité d’adaptation ne signifie pas une tolérance illimitée : la disparition rapide des habitats forestiers menace directement sa survie, même dans ces milieux secondaires.
Comportement et écologie
Strictement nocturne, l’Avahi laineux passe la journée à dormir dans des touffes de feuillage dense, parfois proches du sol, où les individus d’un même groupe restent blottis les uns contre les autres. [2] La nuit, il se déplace activement grâce à des bonds puissants dans la canopée.
Il vit en groupes familiaux de 2 à 5 individus, généralement formés d’un couple monogame et de ses jeunes. Leur territoire, d’1 à 2 hectares, est défendu avec agressivité contre les intrus.
Son régime est folivore strict : il consomme principalement des jeunes feuilles, mais aussi des bourgeons, des fleurs et occasionnellement des fruits. Ce régime spécialisé le rend directement dépendant de la disponibilité et de la diversité de la végétation forestière, renforçant ainsi son rôle clé dans la régulation de la dynamique des plantes.
Reproduction
La reproduction est saisonnière et très limitée. Les naissances uniques surviennent en août et septembre. La femelle porte son petit sur le ventre pendant les premières semaines, puis sur son dos lorsque l’oisillon grandit.
La croissance lente et la maturité tardive caractérisent cette espèce : les populations se renouvellent très lentement, accentuant leur vulnérabilité face aux menaces anthropiques.
Rôle écologique
En tant que folivore strict, Avahi laniger influence directement la régénération forestière. En sélectionnant certaines espèces végétales, il contribue à la dynamique de la canopée et au maintien de l’équilibre écologique. La disparition de l’espèce aurait des conséquences en cascade sur les écosystèmes forestiers de l’Est malgache.
Menaces et conservation
L’Avahi laniger est aujourd’hui classé vulnérable par l’UICN, une évaluation qui reflète la gravité des pressions qu’il subit.
Destruction et fragmentation de l’habitat : l’agriculture sur brûlis, l’exploitation forestière et l’expansion agricole détruisent rapidement les forêts tropicales humides. La disparition de ces habitats réduit drastiquement les zones vitales pour l’espèce.
Chasse : contrairement à certaines idées reçues, la chasse représente une menace sérieuse. L’espèce est capturée de manière opportuniste lorsqu’elle dort le jour dans les feuillages, piégée avec des fruits, ou activement poursuivie à l’aide de frondes et de lances. Ces pratiques touchent directement les groupes familiaux, amplifiant la baisse des effectifs.
Face à ces menaces, des initiatives locales de conservation renforcent les chances de survie de l’espèce. À Kalanoro, la protection de la forêt primaire, associée à des actions de sensibilisation et de valorisation de la biodiversité par Ecovision Village, contribue à maintenir des populations viables et à lutter contre la déforestation et la chasse.
[1] Avahi laineux
[2] Lémurien laineux de l’Est (Avahi laniger)
