Fiche Espèce – Ravenala madagascariensis
Nom scientifique : Ravenala madagascariensis
Nom vernaculaire : Ravinala, Arbre du voyageur
Famille : Strelitziaceae
Ordre : Zingiberales
Statut de conservation (UICN) : Préoccupation mineure (LC)
Description générale
Ravenala madagascariensis est une plante endémique de Madagascar, appartenant à la même famille que les Strelitzia. Malgré son apparence d’arbre, il s’agit d’une herbacée géante au port spectaculaire. Elle peut atteindre jusqu’à 10 à 12 mètres de hauteur. Les feuilles, grandes et en forme d’éventail, sont disposées dans un seul plan vertical, ce qui lui donne une silhouette très caractéristique.
Son nom vernaculaire, « arbre du voyageur », fait référence à sa capacité à stocker l’eau de pluie dans ses pétioles. [1] Autrefois, les voyageurs utilisaient cette eau comme ressource d’appoint, bien qu’elle ne soit ni propre ni potable sans traitement.
L’espèce occupe une grande partie des régions humides de l’Est malgache. On la retrouve aussi bien dans les forêts naturelles que dans les milieux secondaires. À Kalanoro, elle pousse naturellement en forêt primaire, notamment le long des sentiers, dans les clairières et en lisière de canopée.
Habitat
Cette espèce pousse dans les forêts tropicales humides de basse altitude, sur une grande variété de sols. Elle tolère facilement les milieux perturbés, les zones ouvertes, les bordures forestières et les abords d’habitations. Grâce à sa résistance, elle joue un rôle de plante pionnière dans les environnements dégradés.
Caractéristiques botaniques
Elle développe des feuilles persistantes, longues de 2 à 4 mètres, avec un limbe oblong porté par un pétiole rigide rempli de canaux aqueux. Ses inflorescences, souvent dissimulées dans le feuillage, regroupent de grandes bractées vertes contenant des fleurs blanches cireuses. Ces fleurs sont pollinisées par les chauves-souris (pollinisation chiropterophile) et, dans certaines zones, par les lémuriens. [2]
Ses fruits, en forme de capsules ligneuses, contiennent des graines bleu vif entourées d’un arille qui attire les oiseaux frugivores.
Utilisations
Les communautés locales valorisent Ravenala madagascariensis de diverses manières :
– Elles emploient ses feuilles pour en faire des matériaux de toiture ou d’emballage.
– Elles emploient les pétioles et les fibres dans la construction traditionnelle appelée « falafa »
– Elles utilisent parfois sa base foliaire fibreuse (le tronc) comme bois d’appoint.
L’espèce occupe également une place symbolique importante dans l’identité végétale de Madagascar.
Menaces et conservation
L’espèce ne subit actuellement aucune pression majeure à l’échelle nationale. L’UICN la classe en Préoccupation mineure (LC). Sa vaste distribution, son adaptabilité et sa robustesse écologique assurent sa résilience.
Sur le site de Kalanoro, elle reste abondante et bien intégrée à la forêt primaire. Elle contribue activement à la structuration des lisières et des zones ouvertes.
Les initiatives de conservation engagées dans les forêts humides de l’Est, notamment la préservation des écosystèmes et la gestion durable des paysages, créent un contexte favorable à sa conservation à long terme.
[1] Glanes étymologiques : L’arbre du voyageur
[2] Arbre du voyageur
